赤ちゃんの腸内環境を整えるには？腸活・菌活の方法と生活習慣

赤ちゃんの腸内環境を整えるには？腸活・菌活の基本

実は「腸活」や「菌活」という言葉には、医学的に決まった定義があるわけではありません。

一般的には、食事や生活習慣などを通して、腸内環境を健やかに保つことを「腸活」、食品などに含まれる菌や、腸内細菌との関わりを意識することを「菌活」と呼ぶことがあります。

赤ちゃんの場合、特別なことをする必要はありません。母乳やミルクを飲み、月齢や発達に合わせて離乳食を進め、十分な睡眠をとるなど、毎日の生活を整えることが基本です。

赤ちゃんの腸内細菌は、授乳や離乳食、年齢、生活環境などさまざまな要因の影響を受けながら変化していきます。「この菌を増やせばよい」と単純に考えるのではなく、腸内には多様な細菌がいることを知り、成長に合わせた食事や生活を大切にすることがポイントです。

赤ちゃんの腸内細菌はどうやって変化する？

赤ちゃんの腸内には、数多くの種類の細菌がすみついています。そして、生まれてすぐの時期から腸内細菌の構成は変化し続け、授乳方法や離乳食、出生方法、生活環境など、さまざまな要因が影響します。

生後3か月から3歳半までの腸内細菌を調べた大規模な研究では、腸内細菌の構成は乳児期から幼児期にかけて段階的に変化し、3歳前後になると比較的安定した状態に近づいていくことが報告されています。

また、健康な赤ちゃんでは、ビフィズス菌をはじめとする善玉菌が多くを占めていることが特徴です。これらの菌は消化や栄養の吸収を助けるだけでなく、腸内環境を整え、体のさまざまな働きを支えています。

つまり、赤ちゃんの腸内環境は、生まれたときに完成しているものではありません。成長しながら少しずつ変化していくものと考えられています。

赤ちゃんの腸内環境が大切なのはなぜ？

腸には、食べ物を消化・吸収するだけでなく、免疫に関わる組織も多く存在しています。腸内細菌も、食べ物に含まれる成分を利用してさまざまな物質をつくるなど、私たちの体と複雑に関わっています。

そのため、赤ちゃんの成長を考えるうえでも、腸内環境は重要な視点となっています。

ただし、「特定の菌が多ければ健康」「腸内細菌を増やせば病気を防げる」というように、単純に説明できるものではありません。腸内細菌は、種類や組み合わせ、食事、生活環境などが複雑に関係しながら変化しています。

だからこそ、赤ちゃんの腸活では、特定の菌だけに注目するのではなく、成長に合わせた食事や生活を大切にすることが基本になります。

赤ちゃんの腸内環境を整えるためにできること

ちゃんの腸内環境を意識するときも、特別なことを始める必要はありません。具体的な方法を、成長の時期や日々の生活に合わせて紹介します。

母乳・ミルク

母乳には、「ヒトミルクオリゴ糖（HMO）」など、さまざまな成分が含まれています。HMOの一部は腸まで届き、ビフィズス菌など特定の腸内細菌に利用されることがわかっています。こうしたことから、母乳は栄養を届けるだけでなく、乳児期の腸内細菌の形成にも関わっていると考えられています。

育児用ミルクにも、商品によってはオリゴ糖など、腸内細菌との関わりが研究されている成分が含まれています。ただし、母乳と育児用ミルクでは含まれる成分が異なります。

授乳方法については、腸内環境だけを基準に考えるのではなく、赤ちゃんが必要な栄養をしっかりとれること、保護者の負担なども含めて考えましょう。

関連記事：母乳の質は変わりますか？食事や腸内環境との関係を教えてください

離乳食

離乳食が始まったら、赤ちゃんの発達に合わせて、少しずつ食べられる食品の種類や量を増やしていきます。野菜や果物、穀類、豆類、肉や魚など、さまざまな食品を組み合わせることが、成長に必要な栄養をとるうえで大切です。

発酵食品など特定の食品だけを意識するのではなく、月齢や発達に合わせて、いろいろな食品を経験していくことを大切にしましょう。

関連記事：離乳食の進め方やスケジュールを教えてください

生活リズムや睡眠

食事だけでなく、睡眠や生活リズムを整えることも、赤ちゃんの健やかな成長を支える大切な要素です。

「腸活のために何時間寝かせる」といった特別な目標を設定するのではなく、赤ちゃんの月齢や発達に合わせて、生活リズムを少しずつ整えていきましょう。

また、赤ちゃんが元気に過ごせる範囲で体を動かすことも、赤ちゃんの成長のためにできることの一つになります。

外遊びなど、さまざまな環境に触れる

赤ちゃんや子どもは、家の中だけでなく、家族や人、自然など、さまざまな環境に触れながら成長します。

腸内細菌についても、出生後の生活環境や家族構成、ペットなど、さまざまな環境要因との関係が研究されています。

だからといって、「菌に触れさせなければいけない」と考える必要はありません。公園で遊ぶ、散歩をする、家族と触れ合うなど、普段の生活の中でさまざまな経験をすることが、赤ちゃんの腸内環境の成長に繋がります。

赤ちゃんがものを舐めるのも腸活？

赤ちゃんは成長すると、手にしたものを口に入れて確かめるようになります。

これは、ものの形や感触を確かめたり、口を使って周囲の環境を知ったりする、発達の一環でもあります。身の回りにはさまざまな微生物が存在しているため、こうした行動を通じて赤ちゃんが微生物と接触する機会もあります。

近年は、幼少期の環境や微生物への曝露と、腸内細菌や免疫との関係についても研究されています。

ただし、「ものを舐めることが腸内環境を整える」ということが確認されているわけではありません。「菌活のために積極的に舐めさせる」という考え方ではなく、赤ちゃんの発達の一環として見守りながら、安全な環境を整えてあげることが大切です。

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菌を味方につけて赤ちゃんの腸内環境を育む

腸内環境は一日で変わるものではありません。赤ちゃんの腸活・菌活で大切なのは、特別なことではなく、授乳や食事、睡眠といった日々の生活を重ねていくことです。

私たち人間は、もともと多くの菌と共に生きてきました。現代の生活の中で「菌を味方につける」という考え方は、赤ちゃんが本来持っている健やかに育つ力を支えることにもつながります。

あまり神経質になりすぎず、親子で楽しく腸活・菌活を取り入れながら、長い目でお子さんの「腸内環境」を見守っていきましょう。

赤ちゃんの腸内環境がどのように発達するのか、腸内細菌の働きについてはこちらの記事で詳しく解説しています。

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参考文献