離乳食はいつから始めればよいですか？開始の時期やサインを教えてください

離乳食は生後5〜6か月頃、首すわりなどの発達が目安になります

離乳食は、赤ちゃんの発達と栄養の両方を見ながら始めることが大切です。一般的には生後5〜6か月頃が目安ですが、月齢だけでなく発達のサインを確認して判断します。

また、離乳食の開始は母乳やミルクをやめる（断乳）こととは別に考えられています。生後6か月頃以降も母乳やミルクは重要な栄養源とされており、離乳食はそれらを補いながら進めていくことが基本とされています。急にやめるのではなく、発達や摂取量に応じて少しずつ食事の割合を増やしていきます。

この時期は、「哺乳反射」と呼ばれる母乳やミルクを無意識に飲むための生まれつきの反射が弱まってきます。同時に、口を閉じて食べ物を取り込み、舌で前から後ろへ送り飲み込む動きも発達し、食べるための練習ができてくる時期だと考えられています。

そしてこの時期は、母乳やミルクだけではエネルギーや鉄分などが不足しやすくなるとされています。そのため、食べる練習に加えて栄養を補う「補完食」の意味も含まれています。

開始の目安としては、

• 首がしっかりすわる
• 支えると短時間座れる
• 食べ物に興味を示す
• スプーンを口に入れても舌で押し出す動きが減る

などがあります。発達には個人差があるため、赤ちゃんをよく観察しながら無理に進めないことも大切です。

発達の面とともに、母乳やミルクだけでは栄養が不足しやすくなる時期であることから、生後5〜6か月頃が離乳食開始の目安とされています。