母乳の質は変わりますか？食事や腸内環境との関係を教えてください

本当にそれだけ？からだと菌の最新情報

新しい視点｜母乳は「菌」も届けている可能性があります

母乳は栄養や免疫成分を届けるものと考えられてきましたが、最近では赤ちゃんに菌を届ける役割にも注目が集まっています。

一部の研究では、赤ちゃんの腸内細菌のうち約3〜4割が母乳由来である可能性も示されています。また、母乳には菌そのものだけでなく、善玉菌のエサとなるオリゴ糖も含まれており、腸内環境を支える仕組みがあると考えられています。

オリゴ糖は赤ちゃん自身の栄養になるだけでなく、腸内にいる善玉菌（いわゆるプロバイオティクス）のエサとなり、その働きを助ける存在です。「善玉菌」と「それを支える栄養」が一緒に機能する関係は「シンバイオティクス」と呼ばれています。

このように、母乳は赤ちゃんの腸内環境を育てる要素のひとつと考えられています。

これから変わるかも｜母乳は「与えるだけのものではない」という考え方

母乳はこれまで、母親から赤ちゃんへ栄養を与えるものと考えられてきました。しかし、近年の研究ではそれだけではない可能性が見えてきています。たとえば、「赤ちゃんの口の中の菌が母乳に影響を与える」、つまり母親と赤ちゃんの間で菌がやり取りされているのではないか、という視点です。

つまり母乳は、単に栄養を届けるだけでなく、赤ちゃんの体内環境を整える「菌との協力システム」も含んでいると考えられるのです。さらに、もし授乳を通じて母親と赤ちゃんの菌が影響し合っているとすれば、このシステム自体も固定されたものではなく、互いの状態によって変化していく可能性があります。

このように見ていくと、母乳は「与えるもの」という一方向のイメージから、「母親と赤ちゃんが影響し合いながら変化していくもの」へと捉え方が変わっていくかもしれません。今後は、母親の体調や口の中の環境、授乳のしかたなども含めて、母乳の質を考える視点が広がっていくことが期待されます。

本項目は、研究報告をもとに編集部がまとめた「新しい視点」です。まだ研究段階の内容も含まれるため、参考情報の一つとしてご覧ください。